Maska

Masky Ibibiů z jihovýchodní Nigérie patří k výrazným projevům duchovního a společenského života oblasti Cross River. Úzce souvisely s tajnou mužskou společností Ekpo, jejíž význam zasahoval do náboženství, správy komunity, morálky, soudnictví i ochrany veřejného pořádku. Ekpo zprostředkovávala vztah mezi živými a světem předků a v obřadech dávala duchům viditelnou podobu. Maska se při slavnostech stávala tváří předka, nositelem autority a znamením přítomnosti duchovního světa.

Tato maska náleží ke kategorii Mfon Ekpo, tedy ke krásným nebo dobrým duchům. Ztělesňuje předky, kteří žili správným životem, odešli důstojně a vracejí se mezi své potomky jako blahodárná síla. Jejím protikladem byly masky Idiok Ekpo, spojované s neklidnými, nebezpečnými nebo morálně pokřivenými duchy. Zatímco Idiok Ekpo měly často temnější výraz a záměrně znepokojivé rysy, Mfon Ekpo stavěly na klidu, souměrnosti a představě dobrého charakteru. Její oválná tvář, jemnější rysy, plné rty, souměrnost a pečlivě tvarovaný účes odpovídají ideálu krásy, ušlechtilosti a dobrého charakteru, který je s tímto typem masek spojován.

Výrazná červená polychromie obličeje, tmavě modelovaný účes a klidný výraz odkazují k představě řádu, sebeovládání, zdraví, plodnosti a společenské úcty. Přestože maska zobrazuje ženský ideál krásy a důstojnosti, při obřadech ji nosili zasvěcení muži. Spolu s kostýmem, hudbou, pohybem a autoritou společnosti Ekpo se stávala součástí veřejného rituálního vystoupení, které připomínalo dohled předků nad světem živých.